歐洲核子研究中心（CERN）是世界上最大的粒子物理研中心。它位于法國和瑞士的交界處。（左圖為西歐中心鳥瞰圖）

科學家們發(fā)現(xiàn)宇宙中任何物質都是由基本粒子組成的，其中一些粒子是穩(wěn)定的，形成正常物質。另一些粒子生存極短時間，然后衰變成穩(wěn)定粒子，所有這些粒子在宇宙大爆炸后共存瞬間。

物理學家們努力探討物質的組成，以及是什么力把其組合在一起。粒子極端微小。要能探測到和研究它們，需要專門的工具，這些工具就是加速器。它們能將粒子加速到很高的能量，然后讓它們對撞，產(chǎn)生其它粒子。在粒子發(fā)生對撞的地方，科學家們建起了大型探測器，能夠觀測和研究這些對撞，物理學家們可發(fā)現(xiàn)粒子的組成或創(chuàng)造新的粒子，以揭示它們之間相互作用的性質。

CERN成立于1954年，系歐洲第一個聯(lián)合科研機構，主要為物理學家們提供必要的研究工具，即加速器和探測器。它建有世界上最大的正負電子對撞機LEP（Large Electron-Positron collider）和超級質子同步加速器SPS(Super Proton Synchrotron)，加速器將粒子幾乎加速到光速，用探測器來探測粒子。CERN還開展了中微子發(fā)送到意大利 Gran Sasso的研究項目CNGS，旨在研究中微子振蕩。

CERN現(xiàn)有20個成員國，雇用近3000人。他們是專業(yè)廣泛的代表，包括：物理學家、工程師、技術員、管理人員、工人等。世界上的粒子物理學家有約6500人曾到CERN訪問，從事研究工作，他們代表了500所大學和80多個民族。

CERN自成立以來已經(jīng)取得了許多重要的發(fā)現(xiàn)，獲得了多項著名的獎項，包括諾貝爾獎。

CERN同時也是環(huán)球網(wǎng)WWW(World Wide Web)的發(fā)源地，環(huán)球網(wǎng)是為改善和加速在世界上不同大學和研究所工作物理學家們之間的信息共享而開發(fā)出來的，而現(xiàn)在它的學術和商業(yè)的用戶已達千百萬。

CERN的加速器和探測器采用的是最先進的技術，CERN與工業(yè)部門的密切合作使雙方受益。相關領域的附帶發(fā)展現(xiàn)已融入人們的生活中，包括癌癥治療、醫(yī)學和工業(yè)成像、輻射處理、電子學、測量儀器、新的加工工藝和新材料以及國際網(wǎng)絡，而這些只不過是在CERN的粒子物理研究中開發(fā)出來的許多技術中的一部份。技術轉讓已經(jīng)成為CERN開展基礎研究這一主要任務不可缺少的一部分。

（高能所科研處制作 侯儒成編譯）